新世紀以來，伴隨國民經濟高速發展以及工業化、城市化進程，我國鋼鐵產量在過去14年里增加了5倍多。業內人士認為，經濟增長推動鋼鐵產業發展，產能爆發式擴張有其客觀合理性。但2014年粗鋼產量增速大幅下滑，今年上半年，全國粗鋼產量4.1億噸，同比下降1.3%，為近20年來首次下降。這些數據預示著，我國粗鋼消費很可能已到峰值區，行業或將進入長達10年至22年的深度調整期。
在新世紀的前幾年，業界“產能過剩”的警告已經出現，伴隨多次鋼鐵行業宏觀調控，粗鋼產量14年間增加了5倍多，產能達10億噸，民營鋼企產能、產量增速最快。趙喜子介紹說，2000年，民營鋼企產能只有1700萬噸。從2001年至2014年，平均每年增加6000萬噸產能，其中三分之二以上是民營鋼鐵。2012年，100萬噸以上民營鋼企達240家，比2009年增加了100家，2009年以后的4年是鋼鐵產能增長最快的時期。鋼鐵第一大省河北2000年鋼材產量只有1306萬噸，占全國的不到10%;2007年，粗鋼產量超過1億噸;2014年，粗鋼產量1.85億噸，占全國的22.4%。其中，民營鋼企2001年粗鋼產量僅為280萬噸，2013年產量達1.25億噸，13年間增長了43倍，是第二鋼鐵大省江蘇鋼產量的1.48倍，是世界第二大產鋼國日本鋼產量的1.13倍。民營鋼企產能迅速擴張的重要原因是，在“淘汰落后”政策引導下，企業為求生存，普遍“拆小上大”。
一面是過剩喊“多”，一面是市場喊“渴”。趙喜子說，不是鋼鐵產業發展帶動經濟增長，而是經濟增長推動鋼鐵產業發展。面對龐大的市場需求召喚，民企難以抑制鋼鐵投資沖動。新世紀以來，我國鋼鐵產業發展事實表明，沒有民營鋼企的補位，單靠國企無法支撐國民經濟高速發展。因為前些年鋼材市場需求旺盛、利潤豐厚，民間資本紛紛涉足鋼鐵，導致鋼鐵產能迅速擴張。趙喜子稱，2005年前后，噸鋼利潤達1000元，行業內有一種“百萬噸現象”，即按噸鋼投資3000至5000元建設一座鋼廠，三到五年就能收回全部投資。多名鋼鐵企業負責人用很多形象語言描述鋼鐵行業最紅火的年代。“投資兩條生產線，掙錢像用耙子摟一樣”，“一座鋼廠就是一臺印鈔機，日進斗金”，“遷安的鋼鐵廠老板用麻袋裝錢一口氣買十幾輛奔馳”……直到現在，遷安、武安的首富仍然是鋼鐵廠老板。2008年金融危機，鋼鐵行業深受影響，2009年的“4萬億投資”讓鋼鐵“回光返照”。據了解，從2009年到2010年，我國鋼鐵產能又增加1億多噸。但從2010年開始，鋼鐵行業真正走入下行通道，鋼材價格一路下跌。到2014年，鋼價跌到20年前水平，一斤只賣1塊錢“白菜價”。同時，噸鋼利潤也大幅下滑，有人形容“最早一噸鋼能賺一部手機，后來能賺二斤豬肉，到2013年上半年只能賺一瓶礦泉水。”部分業內人士認為，當前的鋼鐵產能屬于階段性、結構性相對過剩。由于前些年行業進入門檻低，產品同質化嚴重，多數虧損，少數有利潤，判斷相對過剩的依據是利潤微薄。2014年，河北鋼鐵行業銷售利潤率只有1.87%，噸鋼利潤只有113.24元，贏利水平好于2013年，也好于全國重點鋼鐵企業，但與最興盛時期比相去甚遠。
去年，國民經濟增速下滑到7.4%，國內粗鋼消費量較上年增長0.9%，增速大幅回落6.65個百分點。中國的鋼材消費是否已經達到頂峰?趙喜子判斷，我國人均粗鋼消費量、人均產鋼量還會有一定上升，但空間很小，已經接近頂峰，預計8至10億噸是粗鋼消費的峰值區。比照日本、韓國水平，我國鋼材消費高峰可能是2018年，之后將進入低增長期和衰減期，最后進入安定期。峰值期過后的10年到22年是最困難時期，歐美、日本稱為“鋼鐵危機”，當前國內鋼鐵行業難關不是三兩年能過去的。鋼鐵行業由盛轉衰，鋼鐵產能由“財富”變成“包袱”。一些鋼鐵企業負責人認為，從短缺經濟到過剩經濟是經濟發展的必然規律，任何國家都有經濟發展的階段性不平衡問題。鋼鐵產能過剩現象不單中國有，過去日本、美國等發達國家也有，有過剩才有競爭，有競爭就有調整和發展。么占坤說：“產能過剩有利有弊，利處是能保證完全競爭，促進技術進步。”
當前，鋼鐵行業已經進入深度調整期，業內普遍不看好今年形勢。么占坤認為，從今年開始，國家取消含硼鋼出口退稅，國內競爭將更加激烈，鋼鐵行業整體效益不會好于去年，2016年春天最困難。武安普陽鋼鐵公司總經理石躍強介紹說，鋼貿商不敢下合同，鋼廠合同接單非常困難，再加上環保、資金壓力，預計有一些企業會在今年趴下。宋繼軍認為，鋼材價格跌下來很難再漲上去，鋼價跌回20年前水平，但去年行業效益好轉得益于鐵礦石和焦炭價格下降。總體判斷，當前鋼企正在求生存的低谷期徘徊，企業之間的較量是看誰能把成本降到最低，誰就能活下來享受2017年至2020年下一波經濟繁榮。部分企業也希望一批企業在市場競爭中倒閉，進而改變當前的供需結構。